Blockchain e Impatto Ambientale

La Blockchain è strettamente legata ai Bitcoin, prima moneta digitale rilasciata nel 2009: questa criptovaluta, infatti, fonda il suo funzionamento proprio sull’utilizzo di un nuovo tipo di registro distribuito, ovvero sulla tecnologia Blockchain.

A cosa servono Blockchain e Bitcoin?

Bitcoin nasce come moneta virtuale crittografica che consente agli utenti transazioni peer-to-peer senza bisogno di intermediari e non sottoposte ad autorizzazioni o controlli da parte di alcuna autorità centrale; la legittimità delle transazioni è determinata dalla stessa rete.

Blockchain, stando ad esempio alla definizione di Osservatori Digital Innovation della School of Management del Politecnico di Milano, “sfrutta le caratteristiche di una rete informatica di nodi e consente di gestire e aggiornare, in modo univoco e sicuro, un registro contenente dati e informazioni (per esempio transazioni) in maniera aperta, condivisa e distribuita senza la necessità di un’entità centrale di controllo e verifica”.

Operativamente, Blockchain è una tecnologia che si basa su un registro distribuito, che può cioè essere gestito grazie alla collaborazione dei partecipanti alla Rete, rispondendo in primo luogo a necessità di disintermediazione e decentralizzazione: in un sistema di questo tipo, banche, istituti finanziari, notai etc potenzialmente esauriscono le loro funzioni.     

Oltre a questo, la tecnologia Blockchain annovera tra i suoi vantaggi anche tracciabilità dei trasferimenti, trasparenza e verificabilità, immutabilità del registro e programmabilità dei trasferimenti.

The Blockchain is closely linked to Bitcoins, the first digital currency released in 2009: this cryptocurrency, in fact, bases its operation precisely on the use of a new type of distributed ledger, that is, on the Blockchain technology

Dopo la loro nascita, le criptovalute hanno conosciuto un clamoroso hype mediatico che ha cominciato a declinare nel 2018, quando un crollo di capitalizzazione ha determinato il c.d. ‘Crypto Winter’.

In particolare, a mettere in crisi la tenuta delle criptovalute intervennero allora tre fattori fondamentali:

1. il rischio di diventare facile strumento di speculazioni finanziarie,
2. la lentezza nelle transazioni,
3. il consumo troppo elevato di energia nel mining, ovvero durante il processo di validazione della rete di Bitcoin.

Un ‘inverno’ durato relativamente poco, se si considera che nel corso del 2021 le criptovalute sono tornate a volare: la società ChainAnalysis ha infatti messo in luce come tra fine 2019 e metà 2021 l’utilizzo delle criptovalute sia cresciuto del +2500%.

Non ha mai conosciuto fasi di down, invece, la tecnologia che è alla base delle criptomonete: la blockchain infatti non solo è in continua evoluzione, ma sempre più aziende vi guardano con interesse e attenzione riconoscendovi una delle più rivoluzionarie tecnologie di questi anni.

Dove vengono conservati i Bitcoin/ le criptovalute?

I Bitcoin sono una moneta virtuale, in quanto tale non emessa da alcuna banca centrale (meccanismo questo messo in dubbio nel g7 di Washington dell’ottobre 2021, durante il quale si è parlato di Central Bank Digital Currency, ovvero è stata affrontata l’eventualità che le banche centrali possano emettere criptovalute).

Esistono comunque dei database condivisi all’interno dei quali i Bitcoin vengono conservati e che, grazie a sistemi di crittografia, tengono traccia delle transazioni, generano nuove monete e le attribuiscono ai proprietari.

Le criptovalute vengono poi conservate in un portafoglio virtuale e salvate in un wallet specifico cui è associata una chiave privata che permette al proprietario dell’indirizzo di controllare il proprio ‘conto’, nonché di ricevere ed effettuare pagamenti e transazioni.

Esistono molti tipi di portafogli, con caratteristiche diverse a seconda delle esigenze del detentore; solo per citarli, esistono full wallet, lightweight wallet, hardware wallet, paper wallet, hot wallet e cold wallet, HD wallet, portafogli SPV.

La tecnologia alla base della blockchain di Bitcoin è definita ‘proof-of-work’: come abbiamo visto, alla base del suo funzionamento c’è la necessità di utilizzare computer sempre più potenti per aumentare le probabilità di vincere la gara.

L’impatto energetico di questa tecnologia è quindi devastante, come hanno dimostrato numerosi studi secondo i quali le emissioni di carbonio generate nel processo di mining eguagliano le quantità di nazioni intere, come ad esempio Nuova Zelanda e Argentina.

Nel febbraio di quest’anno, un paper di Banca d’Italia ha rilevato come la blockchain alla base di Bitocoin consumi una quantità di energia davvero impressionante, con un impatto sulle emissioni di CO2 40.000 volte superiore rispetto ad esempio al sistema ‘instant’ di pagamento adottato dalla BCE per l’euro (TIPS, Target instant payment settlement).

Tuttavia, come vedremo a breve, non tutte le blockchain inquinano allo stesso modo, ed è possibile parlare di ecosostenibilità anche in questo caso.

Sono quelle che si caratterizzano per consumi energetici bassi, il cui funzionamento si fondi principalmente su fonti rinnovabili e che siano in grado di non produrre scarti.

Sono green, o ecologiche, le criptovalute che appartengono a due macrofamiglie: quelle a basso consumo, che offrono i servizi di una blockchain classica ma con consumi energetici bassi, e le criptovalute nate con scopi ecologici.

Il sito www.criptovaluta.it, magazine online interamente dedicato al mondo delle criptovalute, ha stilato una lista con le 7 migliori criptovalute ecologiche:

- Cardano

- IOTA

- Ripple

- Stellar

- Tron

- Eos

- Hedera Hashgraph

Un peso importante nell’attenzione degli operatori a criptovalute green ed ecologiche potranno certamente averlo anche i governi con policy pubbliche destinate a disciplinare il settore e ad indirizzare l’industria del mining verso scelte più sostenibili.