Blockchain et Impact Environnemental

La Blockchain est strictement liée aux Bitcoins, première monnaie numérique émise en 2009 : cette crypto-monnaie base en effet son fonctionnement sur l’utilisation d'un nouveau type de registre distribué, c’est-à-dire sur la technologie Blockchain.

À quoi servent Blockchain et Bitcoin ?

Bitcoin naît comme monnaie virtuelle cryptographique qui permet aux utilisateurs d’effectuer des transactions peer-to-peer sans utiliser d’intermédiaires et qui ne sont pas soumises à des autorisations ou à des contrôles de la part d’autorités centrales ; la légitimité des transactions est déterminée par le même réseau.

En se basant par exemple sur la définition de l’Observatoire Digital Innovation de la School of Management de l’École Polytechnique de Milan, Blockchain « utilise les caractéristiques d'un réseau informatique de nœuds et permet de gérer et de mettre à jour, de manière univoque et sûre, un registre contenant des données et des informations (par exemple des transactions) de manière ouverte, partagée et distribuée sans avoir besoin d'une organisation centrale de contrôle et de vérification ».

D’un point de vue opérationnel, Blockchain est une technologie qui se base sur un registre distribué, c’est-à-dire qui peut être géré grâce à la collaboration des participants au Réseau, en répondant en premier lieu à des besoins de désintermédiation et de décentralisation : dans un système de ce type, les fonctions des banques, institutions financières, notaires, etc. prennent potentiellement fin.     

Au-delà de ça, la technologie Blockchain compte parmi ses avantages la traçabilité des virements, la transparence et la vérifiabilité, l’immuabilité du registre et la programmabilité des virements.

Après leur naissance, les crypto-monnaies ont connu une hypermédiatisation qui a commencé à décliner en 2018, lorsqu’un effondrement de la capitalisation a provoqué ce qui a été appelé l’« Hiver des Crypto ».

Trois facteurs fondamentaux interviendront en particulier pour mettre en crise la stabilité des crypto-monnaies :

1. le risque de devenir un instrument de spéculations financières faciles,
2. la lenteur dans les transactions,
3. la consommation trop élevée dans le minage, c’est-à-dire durant le processus de validation du réseau de Bitcoin.

Un « hiver » qui aura duré relativement peu, si l’on considère que courant 2021, les crypto-monnaies ont recommencé à exploser : la société ChainAnalysis a en effet mis en lumière qu’entre fin 2019 et mi-2021 l’utilisation des crypto-monnaies a augmenté de +2500%.

La technologie qui se trouve à la base des crypto-monnaies n’a en revanche jamais connu de phase de déclin : la blockchain est en effet non seulement en évolution constante, mais de plus en plus d’entreprises s’y intéresse car elles la reconnaissent l’une des technologies les plus révolutionnaires de ces dernières années.

Où sont conservés les Bitcoins/ les crypto-monnaies ?

Les Bitcoins sont une monnaie virtuelle, car ils ne sont émis par aucune banque centrale (mécanisme mis en doute au G7 de Washington d’octobre 2021 avec la Central Bank Digital Currency, c’est-à-dire l’éventualité que les banques centrales puissent émettre des crypto-monnaies).

Il existe dans tous les cas des bases de données partagées à l’intérieur desquelles les Bitcoins sont conservés et qui, grâce à des systèmes de cryptographie, gardent une trace des transactions, génèrent de nouvelles monnaies et les attribuent aux propriétaires.

Les crypto-monnaies sont ensuite conservées dans un portefeuille virtuel et enregistrées dans un wallet spécifique auquel est associée une clé privée qui permet au propriétaire de l’adresse de contrôler son « compte », mais aussi de recevoir et d’effectuer des paiements et des transactions.

Il existe de nombreux types de portefeuille, avec des caractéristiques différentes en fonction des besoins du détenteur ; pour en citer quelques-uns, il existe full wallet, lightweight wallet, hardware wallet, paper wallet, hot wallet et cold wallet, HD wallet, portefeuilles SPV.

La technologie à la base de la blockchain de Bitcoin est définie « proof-of-work » : comme nous l’avons vu, à la base de son fonctionnement se trouve le besoin d’utiliser des ordinateurs de plus en plus puissants pour augmenter les probabilités de gagner la course.

L’impact énergétique de cette technologie est donc dévastateur, comme l’ont démontré les nombreuses études selon lesquelles les émissions de carbone générées dans le processus de minage sont équivalentes aux quantités de nations entières, comme celles de la Nouvelle-Zélande et de l’Argentine.

En février de cette année, un document de la Banque d’Italie a révélé que la blockchain à la base de Bitcoin consomme une quantité d'énergie vraiment impressionnante, avec un impact sur les émissions de CO2 40 000 fois supérieur par rapport, par exemple, au système « instant » de paiement adopté par la BCE pour l’euro (TIPS, Target instant payment settlement).

Cependant, comme nous le verrons, toutes les blockchains ne polluent pas de la même manière, et il est même possible de parler d'éco-durabilité dans ce cas-là.

Ce sont celles qui se caractérisent par de basses consommations énergétiques, dont le fonctionnement se base principalement sur des sources renouvelables et capables de ne pas produire de déchets.

On appelle vertes, ou écologiques, les crypto-monnaies qui appartiennent à deux macro-familles : celles à basse consommation, qui offrent les services d’une blockchain classique mais avec des consommations énergétiques basses, et les crypto-monnaies nées avec des objectifs écologiques.

Le site www.criptovaluta.it, magazine en ligne entièrement consacré au monde des crypto-monnaies, a réalisé une liste des 7 meilleures crypto-monnaies écologiques :

- Cardano

- IOTA

- Ripple

- Stellar

- Tron

- Eos

- Hedera Hashgraph

Les gouvernements aux politiques publiques destinées à règlementer le secteur et à diriger l’industrie du minage vers des choix plus durables pourront eux-aussi certainement avoir un poids important dans l’attention des opérateurs envers des crypto-monnaies vertes et écologiques.